Hoe integreer je een externe GPU (eGPU) met je MacBook voor incidenteel gamen
Je MacBook is een fijne laptop voor werk, maar als je wilt gamen loop je snel tegen de grenzen van de interne graphics aan.
Wil je incidenteel een potje gamen zonder meteen een dure gaming-pc te kopen? Dan is een externe GPU (eGPU) een perfecte oplossing.
Je sluit een krachtige grafische kaart aan via Thunderbolt 3 en je MacBook krijgt plotseling de spierkracht van een echte game-machine. In deze handleiding leg ik je precies uit hoe je dat doet, stap voor stap, zonder ingewikkelde technische taal.
Waaruit bestaat een eGPU?
Een eGPU is eigenlijk gewoon een externe behuizing met daarin een losse grafische kaart. Je sluit hem aan op je MacBook via een Thunderbolt 3-kabel.
Die kabel zorgt niet alleen voor data, maar levert ook stroom. Je hebt dus geen extra stopcontact nodig voor de behuizing, tenzij je een extreem zware kaart bouwt.
De meeste eGPU-behuizingen zijn ongeveer zo groot als een schoenendoos, maar dan mooier vormgegeven. Ze zijn er in verschillende maten, afhankelijk van welke grafische kaart je erin wilt stoppen. De kern van je eGPU is de grafische kaart zelf.
Deze bepaalt hoe goed games draaien. De behuizing eromheen is eigenlijk maar een doosje met een voeding en een poort.
Als je een Blackmagic eGPU koopt, zit de kaart al ingebouwd. Die is dan meteen perfect afgestemd op je Mac. De Blackmagic eGPU had een Radeon Pro 580 met 8 GB geheugen, vergelijkbaar met een 27-inch iMac. De duurdere Blackmagic eGPU Pro had een Radeon RX Vega 56, vergelijkbaar met een iMac Pro. Deze modellen leveren ook nog 85 W laadvermogen, dus je MacBook laadt tegelijkertijd op.
Ondersteunde eGPU-configuraties
Voordat je geld uitgeeft, moet je weten wat werkt. Niet elke grafische kaart is compatible. Apple ondersteunt alleen AMD-kaarten.
Nvidia-kaarten doen het niet, ook niet via omwegen. Als je een Nvidia RTX 3080 of 4090 koopt, gooi je geld weg.
Je moet dus bij AMD blijven. De volgende kaarten werken goed: RX 6800, 6800 XT, 6900 XT, RX 6600 XT, RX 5700, 5700 XT, Vega 64, Vega 56, en de oudere RX 470, 480, 570 en 580.
Deze kaarten ondersteunen Metal, OpenGL en OpenCL. Dat betekent dat games die op die technieken draaien, soepel lopen. Vanaf macOS Mojave 10.14 is er een speciale optie: 'Bij voorkeur externe GPU'.
Die zorgt dat je Mac automatisch de eGPU gebruikt voor grafische taken.
Als je een Blackmagic eGPU gebruikt, moet je af en toe de firmware updaten via de Blackmagic website voor de beste werking.
eGPU alleen op Intel Macs
Dit is het allerbelangrijkste: eGPU's werken alleen op Macs met een Intel-processor. Als je een MacBook hebt met een M1, M2 of M3 chip, dan werkt een externe GPU niet.
Apple Silicon Macs hebben een andere architectuur en ondersteunen Thunderbolt 3 wel, maar niet de eGPU-technologie. Check dus eerst welke processor je hebt. Ga naar 'Over deze Mac' en kijk bij 'Chip' of 'Processor'.
Als je 'Apple M1' of iets dergelijks ziet, stop dan met zoeken naar een eGPU.
Een gaming-pc of een oude Intel-Mac is dan je enige optie. Je hebt ook minimaal macOS High Sierra 10.13.4 nodig. Dat is de eerste versie die eGPU's officieel ondersteunt.
Nieuwere macOS-versies werken ook, maar ouder dan High Sierra niet. Thunderbolt 3 is verplicht.
Thunderbolt 2 werkt niet, ook niet met een adapter. Controleer dus of je MacBook daadwerkelijk Thunderbolt 3-poorten heeft.
Die zien er hetzelfde uit als USB-C, maar hebben een bliksem-icoontje ernaast.
Welke grafische kaart heb ik nodig?
Welke kaart je kiest hangt af van wat je wilt gamen. Voor incidenteel gamen hoef je niet meteen de duurste te kopen.
Een RX 580 met 8 GB geheugen is een prima instapper. Die kost tweedehands ongeveer €100 tot €150. Daarmee speel je games als Fortnite, League of Legends en Overwatch op hoge instellingen in 1080p.
Wil je zwaardere games spelen, zoals Cyberpunk 2077 of Elden Ring? Als je daarbij ook nog een krachtige processor voor je hybride setup zoekt, dan is een RX 6800 of 6900 XT een betere keuze.
Die kosten nieuw tussen de €500 en €800, tweedehands wat minder. Let op de hoeveelheid geheugen. 8 GB is het minimum voor moderne games.
De optie 'Bij voorkeur externe GPU' gebruiken
16 GB is beter voor toekomstige games. Ook de voeding in de behuizing moet krachtig genoeg zijn.
Een RX 6800 XT heeft minimaal een 750W voeding nodig. Als je een losse behuizing koopt, controleer dan of de meegeleverde voeding voldoende vermogen levert.
Een te zwakke voeding zorgt voor crashes tijdens het gamen. Als je je eGPU aansluit, moet je macOS vertellen dat hij die moet gebruiken. Dit doe je via de optie 'Bij voorkeur externe GPU'. Deze optie vind je in Systeemvoorkeuren > Energiebeheer.
Zet het vinkje aan bij 'Bij voorkeur externe GPU'. Hiermee forceer je je Mac om de eGPU te gebruiken voor alle grafische taken, zelfs als je geen externe monitor aangesloten hebt.
Dit is handig voor games die niet automatisch overschakelen. Als je klaar bent met gamen, kun je de optie weer uitzetten. Maar voor incidenteel gamen is het slim om frame generation in te schakelen om je systeem koeler en stiller te houden.
Je MacBook schakelt dan automatisch over op de interne graphics als je de eGPU loskoppelt. Vergeet niet om de eGPU veilig te ontkoppelen via het menubalkitem voordat je de kabel trekt. Zo voorkom je dat je bestanden corrupt raken.
Zelf een eGPU bouwen
Wil je zelf een eGPU bouwen? Dat is goedkoper dan een kant-en-klaar model, maar vereist wel wat technische kennis.
Je hebt een eGPU-behuizing nodig, bijvoorbeeld van merken als Razer Core X of Sonnet Breakaway Box. Deze behuizingen kosten tussen de €200 en €400. Daarbij koop je een losse AMD-grafische kaart, zoals een RX 6600 XT voor ongeveer €250. Totaalprijs: rond de €450 tot €650, afhankelijk van je keuzes.
Stap 1: Open de behuizing. Meestal schuif je de zijkant eraf.
Stap 2: Schroef de grafische kaart vast in het PCI-Express slot. Zorg dat de kaart goed aansluit.
Stap 3: Sluit de stroomkabels aan op de kaart. De behuizing levert deze kabels. Stap 4: Zet de behuizing weer dicht en sluit hem aan op je MacBook met een Thunderbolt 3-kabel.
De kabel moet van goede kwaliteit zijn, minimaal 40 Gbps. Gebruik niet zomaar een goedkope USB-C-kabel.
Veelgemaakte fouten: vergeten dat de behuizing een eigen voeding heeft. Als je een zware kaart koopt, controleer dan of de voeding voldoende wattage levert. Ook moet je de behuizing op een goed geventileerde plek zetten.
Een eGPU wordt warm, dus zorg voor ruimte eromheen. Test na het bouwen of de kaart wordt herkend.
Ga naar 'Over deze Mac' > 'Systeemoverzicht' > 'Grafiek'. Als de kaart daar staat, is het gelukt.
eGPU-ondersteuning in apps en games
Niet alle apps en games weten automatisch gebruik te maken van een eGPU. Sommige oudere games draaien nog op de interne graphics.
Gelukkig kun je dit vaak handmatig instellen. Open de game, ga naar instellingen en zoek naar 'GPU' of 'Grafische kaart'. Kies daar de eGPU.
Als de game Metal ondersteunt, werkt dit meestal soepel. Games die op OpenGL of OpenCL draaien, doen het ook goed.
Om te zien of je eGPU actief is, open je Activiteitenweergave. Klik op het tabblad 'Grafiek' en zoek naar 'GPU-geschiedenis'. Hier zie je hoeveel rekenkracht de eGPU gebruikt. Terwijl je je hardware-prestaties monitort, zie je direct of de game de eGPU correct benut.
Sluit een externe monitor rechtstreeks op de eGPU aan voor maximale prestaties. Dat zorgt ervoor dat de game altijd de krachtigste kaart gebruikt.
Verificatie-checklist
Voordat je begint met gamen, loop deze checklist na. Zo voorkom je teleurstellingen.
- Heb je een Intel-Mac met Thunderbolt 3? Check 'Over deze Mac'.
- Is je macOS-versie minimaal High Sierra 10.13.4?
- Heb je een AMD-grafische kaart? Geen Nvidia.
- Zit de kaart goed vast in de behuizing?
- Is de voeding krachtig genoeg voor de kaart?
- Is FileVault uitgeschakeld of sluit je primair scherm rechtstreeks op de Mac bij opstarten?
- Heb je de optie 'Bij voorkeur externe GPU' aangezet?
- Gebruik je een externe monitor op de eGPU voor de beste prestaties?
- Heb je de eGPU veilig ontkoppeld voordat je de kabel trekt?
- Heb je de firmware van je Blackmagic eGPU geüpdatet?
Als je alle stappen hebt doorlopen, kun je nu genieten van games op je MacBook.
Incidenteel gamen wordt een stuk leuker met een eGPU. Je MacBook blijft draagbaar, maar krijgt toch de kracht van een desktop. Veel speelplezier!